La Supply Chain en el nuevo modelo circular
El camino más recto para llegar a nuestro consumidor ya no es una línea sino un circulo. A continuación, repasamos el significado del nuevo modelo de economía circular y cómo nos afecta a los logísticos este cambio de paradigma.
Desde hace algún tiempo, en foros
nacionales e internacionales se habla mucho de economía circular en contraposición
al modelo tradicional más lineal. Una economía lineal se caracteriza por un
mercado en el que se fabrican productos, se utilizan y se desechan. Por
ejemplo, el nuevo modelo de un electrodoméstico que sale al mercado, se
produce, pasa a las manos de los consumidores vía las grandes distribuidoras, y
cuando deja de funcionar se sustituye por otro nuevo. En el caso de ciertos
productos, como podría ser por ejemplo con las “Tablets”, el modelo económico
lineal es todavía más agresivo. Los consumidores cambian de “Tablet” en cuanto
llega al mercado la nueva versión de su modelo favorito, aunque el viejo
todavía funcione.
Implicaciones de un modelo circular
Nos podemos preguntar: ¿hemos preparado nuestros productos para que puedan entrar dentro de la economía circular? ¿Cuándo nuestro producto no es necesario, en lugar de desecharlo, se puede vender o regalar a otra persona para que siga haciendo uso de él? ¿Si el producto se rompe, se puede reparar con facilidad en lugar de ser reemplazado? Los productos hoy en día están preparados para que no puedan ser manipulados ni reparados con facilidad. ¿Podemos pensar en productos que puedan ampliar su funcionalidad en caso de ser necesario? ¿Se pueden desmontar para extraer piezas que puedan servir para reparar otros productos? ¿Sabemos qué hace el consumidor con nuestros productos cuando deja de utilizarlos o cuando estos dejan de funcionar?
En muchos casos estamos lejos de
poder dar respuesta a algunas de estas preguntas. La economía circular nos va a
ayudar, pero tenemos que poner de nuestra parte.
La cadena de suministro, en la
economía lineal, aprovisiona, realiza la logística interna durante el proceso
de producción, produce y distribuye. Como resultado del proceso, se genera un
residuo que en muchos casos es molesto y es obviado por las empresas, pues se
deja a responsabilidad del consumidor su correcto tratamiento como residuo.
¿Qué es lo que no hemos tenido en
cuenta? Estamos inmersos en un cambio de paradigma en la sociedad actual. La
economía circular contempla la regeneración y la reparación de los productos,
así como sus componentes y materiales. Los recursos no son ilimitados, por lo
que tenemos que asegurarnos su vinculación en la economía el mayor tiempo
posible.
La sociedad (encabezada por grupos
ecologistas y por la comunidad académica) solicita un cambio de modelo. Los
gobiernos empiezan a ser conscientes de la urgencia y el tejido empresarial no
quiere quedarse fuera del nuevo modelo. No se trata de una moda pasajera, la
gestión de la Supply Chain tiene que adaptarse al modelo circular, en el que se
produce, se distribuye, se consume, se reutiliza y/o repara, y se recicla.
El concepto de economía circular
afecta por lo tanto al ciclo del producto por completo, desde su etapa de
diseño y los materiales empleados para producirlo, hasta la funcionalidad del
producto en sí, como su reparación y reutilización, o en su caso, la
trasformación de sus piezas en un nuevo producto.
Economía circular no es “solo” logística inversa
Un diseño de los procesos desde
una perspectiva circular, permite un crecimiento más sostenible. La gestión de
los recursos utilizados es más efectiva, si conseguimos un flujo de materiales
más circular, alcanzando la reducción de los residuos, llegando incluso, si la
reutilización/reparación es completa, a su eliminación por completo.
El ansia por lograr poner el
producto/servicio en manos del consumidor, no nos permite ver más allá de las
oportunidades que perdemos respecto a la prolongación de la vida útil del
producto y la gestión de las 5-R: reutilización, reparación, restauración,
re-fabricación y reciclaje.
El modelo circular se basa en el
estudio de sistemas ricos en retroalimentación (lejos de lo que tenemos en los
sistemas no lineales, que la información fluye en un único sentido, sin tener
retroalimentación), es un sistema vivo, pero que tiene que ser concebido desde
el inicio, como hemos apuntado con anterioridad, incluyendo un diseño
regenerativo y que permita una sostenibilidad de la economía. Esta
retroalimentación nos vendrá dada en lo que se conoce como “Big Data” (otro de los retos pendientes
de gestionar en la logística del s. XXI).
En sus inicios, la economía
circular se planteó desde la corriente económica focalizada en el
medioambiente. Criticaban el concepto de una economía tradicional abierta sin
contemplar el reciclaje, pues se consideraba el medio ambiente como un depósito
de desechos. El planteamiento que se avecina, por lo tanto, se aleja de la
producción industrial de un sistema lineal extractivo hacia otro más respetuoso
con los recursos de nuestro entorno. El reciclaje es importante, ya es una
realidad en la sociedad, pero todavía no en muchos procesos empresariales. La
logística inversa se encarga de dar respuesta a las necesidades de reciclaje y
recuperación en muchas compañías: Sin embargo, dentro del modelo circular, el
reciclaje de materiales se considera como última opción, puesto que solo se
puede recuperar algunos de los materiales, pero muchos se pierden en el
proceso.
El alcance de la economía circular en la Supply Chain
El cambio de un sistema lineal a
otro circular afecta a productos, infraestructuras, equipos y servicios, y es
aplicable a todos los sectores de la economía. Los procesos actuales se tienen
que replantear para adaptarlos a estas nuevas necesidades. El sector de
automoción ha pasado de vender vehículos a ofrecer servicios de movilidad a sus
clientes. Se preparan para un futuro en el que, quizás, la propiedad del
producto será compartida. Este cambio, el alquilar el mismo producto a varios
clientes, les permitirá aumentar los ingresos por unidad, con lo que no será
necesario producir más para aumentar ingresos. Podrá ser un producto mejor
elaborado y preparado para una mayor vida útil, con la posibilidad de repararse
y reutilizarse.
¿Tenemos preparada nuestra cadena
de suministro para dar respuesta a estos nuevos productos? ¿Sabemos recoger,
analizar y utilizar la información que nuestros productos generan a lo largo de
su vida útil? El cambio de sistema afectará a todos los agentes de la cadena de
valor del producto.
En la cadena de montaje tenemos
que pensar en modelos de negocios abiertos a productos de mayor solidez,
fáciles de reparar y/o re-fabricar, con la posibilidad de tener componentes que
puedan ser recuperados y reutilizados en otros productos. En esta fase nos
cuestionaríamos los materiales que estamos usando en la actualidad, ya sean
materias primas como materiales secundarios (incluidos los envases y
embalajes). En la distribución, deberemos pensar en acercar el producto al
consumidor, pero también en los procesos para poder repararlo, reutilizarlo, restaurarlo,
re-fabricarlo o reciclarlo.
El objetivo estratégico para la
compañía es entender la economía circular como una ventaja competitiva. El
abandono paulatino de los modelos lineales de producción permitirá el
nacimiento de nuevas competencias a lo largo de la cadena de valor. Estas
nuevas competencias implicarían un mayor rendimiento y una reducción de costes,
es decir, mejoraría la eficiencia. Pero no olvidemos que también cumpliríamos
con las exigencias gubernamentales, que cada vez más se enfocan hacia modelos
de sostenibilidad, y satisfaríamos las expectativas de los “eco-consumidores”.
En estos últimos dos meses he estado viendo alternativas en reciclaje de algunos productos masivos.
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